العطش يعتبر العطش أحد الوسائل التي يقوم بها الجسم بالتعبير عن عدم وجود كمية كافية من السوائل في داخله أو عن حالة الجفاف في الجسم، فهي ردّة فعل طبيعية تحدث عند القيام بممارسة مجهود بدني أو عند التعرق بشكل كبير وفقد السوائل من الجسم بشكل كبير كما في الحرّ الشديد وعدم الحصول على الكمية الكافية من السوائل خلال اليوم،
ولكن توجد بعض الحالات المرضية التي تتسبب بفقد السوائل من الجسم. حالات تسبب بالشعور بالعطش السكري وإحدى أشهر الأمراض التي تتسبب في الشعور بالعطش المستمر هي السكري فيعاني مرضى السكري في العادة من الشعور بالعطش الشديد نتيجة لفقد السوائل من الجسم بكميات كبيرة نتيجة مرض السكري ونتيجة مدرات البول التي يتم إعطاؤها في مثل هذه الحالة وفي حالات أخرى فتعمل مدرات البول على فقد السوائل بشكل كبير جداً والتي يجب تعويضها عن طريق الحصول على كمية كافية من السوائل.
ارتفاع درجة الحرارة كما يحدث الجفاف في الجسم الذي يتسبب بالشعور بالعطش في حالات ارتفاع درجة حرارة الجسم إمّا بسبب النشاط البدني أو بسبب ارتفاع درجة حرارة الجسم والتعرض للشمس بشكل مباشر أو بسبب حالات مرضية كالحمى ففي مثل هذه الحالات يزداد إفراز العرق الذي يعمل على خفض درجة حرارة الجسم، ونتيجة لإفرازات العرق بشكل كبير والتي ينتج عنها فقدان السوائل من الجسم يحدث الشعور بالعطش في حال عدم الحصول على كمية كافية من السوائل للتعويض عن النقص.
حالات نفسية قد يحدث العطش في بعض الحالات نتيجة لحالات نفسية معينة ويكون علاج مثل هذه الحالات علاجاً نفسياً. تناول الأملاح بكثرة في بعض الحالات التي يزداد فيها الشعور بالعطش يكون السبب فيها تناول الأملاح بكميات كبيرة كبعض الأطعمة التي تحتوي على كمية كبيرة من الأملاح كالمكسرات المالحة على سبيل المثال ففي مثل هذه الحالات ينشأ الشعور بالعطش نتيجة ازدياد تركيز الأملاح في الجسم وحاجته للسوائل من أجل تقليل تراكيز الأملاح في الجسم. نقص كمية الدم في بعض الحالات يحدث الشعور بالعطش نتيجة لنقص كمية الدّم في الجسم كحالات النزيف
على سبيل المثال فيؤدي نقص كمية الدّم في الجسم إلى وجود كمية قليلة من الدّم يصعب على القلب ضخّها إى مختلف مناطق الجسم ممّا يؤدي إلى الشعور بالعطش من أجل الحصول على السوائل اللازمة لتعويض النقص وزيادة كمية الدّم، وفي مثل هذه الحالات فإنّ عدم التدخل الطبي يؤدي إلى حصول الوفاة بسبب نقص كمية الدّم في الجسم.
أسباب جفاف الفم والعطش ظاهرة جفاف الفم بالإنجليزيّة (Xerostomia)، تحدث عند إنتاج الفم للّعاب بمعدل بسيط، بحيث يكون في بعض الأحيان كثيفاً أو خيطياً، ولا تقف المشكلة عند الشعور بالعطش فحسب، بل تحدث صعوبة في تذوق الطعام والشراب وكذلك هضم الطعام، كما أنّ للعاب دور في منع تسوّس الأسنان، وقلته تتسبّب في حدوث الرائحة الكريهة للفم، وزيادة جفاف الجلد المحيط بالفم، بالإضافة إلى حدوث تشقّقات في الشفاه؛ ومسبّبات مشكلة جفاف الفم، كالتالي:
تناول بعض الأدوية المسببة للجفاف هناك ما يزيد عن أربعمائة نوع من الأدوية التي يحتمل أن تكون سبباً في الإصابة بجفاف الفم، منها الأدوية التي تؤخذ دون وصفة طبية، كأدوية الحساسية أو نزلات البرد على سبيل المثال، بالإضافة إلى عدد من الأدوية التي تعطى للمريض بوصفة طبية،
كتلك المعطاة لمعالجة ارتفاع ضغط الدم، ومتلازمة المثانة العصبيّة، وكذلك المعطاة لعلاج بعض المشاكل النفسيّة، وتجدر الإشارة إلى أنّ بعض العلاجات الطبيّة تتسبّب في جفاف الفم، كما هو الحال مع العلاج الإشعاعيّ لبعض أنواع السرطان، التي قد تتسبّب في إحداث ضرر في الغدد المنتجة للعاب. حدوث ضرر في أعصاب معيّنة إذا ما حدثت إصابة في الرأس أو الرقبة، وترتّب عليها حدوث ضرر عصبيّ، فمن الممكن أن يسبب ذلك جفافاً في الفم، حيث تقوم بعض الأعصاب بنقل الرسائل بين كلّ من الدماغ والغدد اللعابيّة، وتضرّر هذه الأعصاب يعني عدم إنتاج اللعاب لفقدان القدرة على إرسال الإشارات إلى الغدد اللعابيّة،
وبالتالي تحدث مشكلة في تذوّق الأكل، إذ إنّ اللعاب هو الذي يحمل نكهات الطعام للخلايا العصبيّة الموزّعة في أنحاء الحلق والفم. متلازمة شوغرن، وأمراض أخرى لمتلازمة شوغرن اسم آخر هو متلازمة الجفاف حيث يرافقها جفاف في الأغشية المخاطية، وتتسبب متلازمة شوغرن (Sjogren’s syndrome) في معاناة المصاب من جفاف في الفم والعينين أيضاً، حيث إنّ مرض المناعة الذاتية المذكور، تقوم فيه خلايا الدم البيضاء الليمفاوية بمهاجمة الغدد الدمعية وكذلك الغدد اللعابية في الجسم، فينتج عن ذلك حدوث جفاف في العينين والفم، كما يجدر الإشارة إلى وجود أمراض أخرى تسبّب نفس المشكلة المذكورة، كما هو الحال مع مرضَي الإيدز والسكري.
